A empresa divulgou um comunicado à imprensa em dezembro elogiando a seleção de casacos do presidente. E, na quarta-feira, colocou um outdoor na Times Square contendo sua imagem.

Um porta-voz da Weatherproof, Allen Cohen, disse que a companhia havia tentado veicular anúncios contendo a foto no New York Times, New York Post e Women's Wear Daily, mas que as publicações haviam rejeitado a peça - algo que o grupo já havia tentado transformar em notícia esta semana.

O governo Obama não aprovou o uso da imagem, afirmou Ben LaBolt, porta-voz da Casa Branca, em mensagem de e-mail. "A Casa Branca há muito tem por norma desaprovar o uso do nome e imagem do presidente para propósitos comerciais", afirmou.

Paul Colford, porta-voz da Associated Press, disse que a Weatherproof havia pago a taxa correta de licenciamento pela imagem usada no outdoor, "mas o contrato dispõe que a parte licenciada - no caso a Weatherproof Garment Co. - obtenha as licenças de imagem devidas - essa obrigação cabe a eles".

Stollmack disse que a empresa não havia recebido aprovação da Casa Branca. Perguntado se estava assumindo um risco, ele declarou que "será que se pode definir o que fizemos como risco calculado? Por não ser advogado - sou na verdade um estilista, um comerciante no mercado têxtil -, eu deixo essa questão aos advogados ou quem de direito. Não estamos afirmando que o presidente Obama aprova os produtos da Weatherproof".

Ele acrescentou: "Se recebermos uma carta ou telefonema da Casa Branca afirmando que não aprovam a peça, não gostam disso ou seja lá o que for, faremos o que for preciso. Não queremos criar confusão com a Casa Branca". Mas, até a manhã da quarta-feira, a Casa Branca não havia contactado a Weatherproof, disse Cohen.

Kevin Greenberg, um advogado cuja especialidade são os casos de propriedade intelectual, disse que embora a Weatherproof devesse ter obtido o consentimento de Obama, em termos práticos, "em termos jurídicos é bem difícil determinar até que ponto se estendem as proteções da primeira emenda" à constituição norte-americana, que garante a liberdade de expressão, e em que medida um funcionário público teria direito a controlar o uso de sua imagem para fim de endosso.

Embora seja provável que o governo Obama consiga um mandado contra o uso da imagem do presidente pela Weatherproof, "o conselho de qualquer bom advogado seria o de que existem disputas em que não vale a pena se envolver", disse Greenberg, sócio no escritório Flaster Greenberg, em Filadélfia. "E se Barack Obama vencesse essa disputa, ele na verdade estaria recompensando o responsável pela traquinagem, simplesmente porque a disputa em si" - quanto ao mandado e indenização - "demoraria muito e ofereceria grande retorno à empresa que está roubando sua imagem".

O histórico da Weatherproof em termo de esforços para conquistar atenção sugere que a companhia pode estar tentando causar controvérsia deliberadamente.

Em 2008, ela divulgou um comunicado anunciando que veicularia o mais curto comercial de TV de todos os tempos, durante o Super Bowl - com dois segundos de duração. No mesmo dia, a empresa divulgou uma atualização informando que, infelizmente, havia descoberto que comerciais de dois segundos não estavam disponíveis.

Também em 2008, Stollmack tentou envolver com um de seus casacos o Naked Cowboy, um artista de rua conhecido dos turistas de Nova York, e foi fotografado em Times Square durante a tentativa.

A Casa Branca contatou a organização People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), na semana passada, depois que esta começou a veicular um anúncio que elogiava Michelle Obama. Semonti Stephens, porta-voz da primeira dama, disse que esta não havia consentido no uso de seu nome para o anúncio. A Casa Branca não informou se a questão estava resolvida.

Fonte: Terra